Cette question est légitime, car on trouve aujourd’hui des prises de courant un peu partout, et même des prises USB en libre accès. Alors, pourquoi investir dans une batterie externe ou Power Bank, comme disent nos amis anglo-saxons ?

En réalité, les possibilités de se retrouver loin d’une prise de courant restent nombreuses. Vous pouvez, par exemple, être en randonnée en pleine nature, vous trouver dans les transports en commun, voyager dans un véhicule ne disposant pas de prise USB, ou même subir une panne de courant. Bref, avoir une batterie de secours à disposition peut vous dépanner ou vous permettre de rendre service à quelqu’un.

Même si l’on pense immédiatement « batterie externe de téléphone », une batterie externe peut tout aussi bien fonctionner pour une tablette, une caméra d’action ou encore une enceinte nomade. Et la recharge peut concerner plusieurs de ces appareils simultanément. Cela impliquera cependant de choisir la capacité de la batterie externe en fonction du ou des appareils, ainsi que le bon nombre et le bon type de connexion.

Que vous soyez adepte des immersions en pleine nature ou en mode citadin hyper connecté, l’utilisation faite de la batterie portable ne sera pas la même. Réfléchissez bien avant de craquer pour une mini batterie externe. Sera-t-elle suffisante pour vous ?

Dans le premier cas, en mode nomade, il pourra s’écouler plusieurs jours avant qu’il soit possible de recharger la batterie externe elle-même. Dans le second cas en revanche, elle aura la possibilité d’être rechargée au moins une fois dans la journée. Le mode d’utilisation va donc influencer la capacité nécessaire de la batterie nomade, ce qui jouera aussi sur le poids et la taille de celle-ci.

Dans les critères de sélection, il ne faut pas oublier la marque de la batterie ainsi que le budget que vous voulez y consacrer. Le choix d’une marque connue peut être très important si vous avez un appareil de la même marque à alimenter. C’est surtout le cas pour la recharge rapide et la recharge sans fil. Si la batterie et l’appareil n’utilisent pas la même technologie dans ces deux cas, la recharge ne sera pas optimale, voire se révélera impossible.

Quant au budget, il dépend principalement de la capacité de la batterie et du nombre de prises de connexion. La charge rapide et la charge sans fil sont, bien évidemment, des fonctions qui peuvent alourdir la facture.

Le critère essentiel d’une batterie externe est sa capacité. Cette dernière s’exprime en milliampères-heure (mAh) et détermine le nombre de charges possibles de votre appareil. Cela va de 1 000 mAh à plus de 50 000 mAh. Toutefois, il faut tenir compte des pertes de capacité due à la conversion de la tension de la batterie vers celle de l’appareil. En effet, la capacité des batteries externes s’exprime sous 12 volts, tandis que celle des appareils nomades s’exprime en 5 volts. Cette perte peut atteindre 10 à 15 % de la capacité totale de la batterie.

Par exemple, si vous avez un smartphone avec une batterie de 3 500 mAh, choisissez une batterie d’au moins 5 000 mAh pour avoir l’assurance d’une charge complète. Et pour avoir la possibilité d’effectuer plusieurs charges, il suffit de calculer les multiples de la batterie du téléphone et de sélectionner la batterie avec la capacité correspondante.

Outre la capacité de la batterie externe, il faut tenir compte de l’intensité de sortie, qui n’est pas la même en fonction des appareils. Si les smartphones se contentent généralement d’une intensité de 0,5 ampère, les tablettes, par exemple, sont plus gourmandes et demandent un minimum de 1, voire 1,5 ampère. Il faut donc sélectionner une batterie externe assez puissante.

Heureusement, beaucoup de modèles proposent une intensité de sortie qui peut atteindre 2,4 ampères, de quoi assurer une bonne recharge, quel que soit l’appareil.

Un autre point à prendre en compte est le nombre de prises présentes sur la batterie externe, ainsi que leurs types. Bien évidemment, il y a toujours au moins une prise USB Type-A, dite « classique », sur laquelle brancher votre câble puis votre appareil. Il devient même assez courant de trouver des batteries externes avec deux prises USB, voire quatre.

Certains modèles proposent aussi un port UBS Type-C qui, avec le bon câble, assurera une recharge idéale pour les smartphones équipés de la même prise.

Attention tout de même sur les batteries avec plusieurs prises USB. En effet, certaines garantissent l’intensité de sortie maximale sur chaque prise en cas de recharge multiple, tandis que d’autres diviseront l’intensité de sortie par le nombre de prises, ralentissant du même coup le temps de recharge.

Depuis quelque temps, les constructeurs de smartphones ont développé la charge rapide et la recharge sans fil. Le nom de ces technologies est assez explicite quant à ce qu’elles permettent de faire. Les batteries externes suivent l’évolution de ces technologies, mais il faut faire attention. En effet, certaines ne sont pas forcément compatibles entre elles.

Pour la charge rapide, il y a :

L’USB PD est un standard assez récent qui peut être utilisé par n’importe quel constructeur. C’est d’ailleurs le cas pour Google, LG et Apple. Cette norme devrait être incluse dans le futur standard de l’USB 4.

Dans tous les cas, vérifiez la norme de charge rapide supportée par votre appareil et celle proposée par la batterie externe. Certains modèles embarquent plusieurs de ces technologies pour répondre aux attentes du plus grand nombre.

Pour la recharge sans fil, la norme la plus répandue est Qi (prononcée « tchi »). Vous la trouvez chez beaucoup de fabricants de smartphones, mais aussi dans les voitures, les cafés, les aéroports ou encore sur des meubles. Vérifiez que la batterie externe sans fil est bien certifiée Qi, ainsi que votre smartphone, et notez tout de même qu’une recharge sans fil demeure plus lente qu’en mode filaire.

Quoique très pratiques, la charge rapide et la recharge sans fil comportent enfin un inconvénient majeur : la possibilité de faire chauffer la batterie, ce qui peut se révéler nuisible à long terme pour la durée de vie de cette dernière.

Le tour des fonctions principales que l’on demande à une batterie externe est fait. Mais ces dernières peuvent nous proposer des fonctions supplémentaires susceptibles, dans certains cas, de nous rendre bien service.

Les modèles les plus complets proposent quasiment toutes ces fonctions annexes. De véritables couteaux suisses !